Учёные сделали шаг к решению одной из самых сложных задач современной физики — объединения законов общей теории относительности и квантовой механики. Возможный мост между ними — квантовая гравитация — десятилетиями остаётся гипотетической. Новые данные от подводного детектора частиц KM3NeT/ORCA, расположенного на глубине 2450 метров у побережья Франции, сужают поле поиска, исключая целый класс теоретических моделей.
Эксперимент сосредоточен на нейтрино — частицах, которые пронизывают Землю и всё вокруг триллионами каждую секунду, практически не взаимодействуя с материей. Лишь изредка они сталкиваются с атомами, например, в воде, порождая вспышки (черенковское излучение). Эти «следы» улавливают фотонные датчики KM3NeT — сети из сотен сфер с чувствительностью, достаточной для фиксации единичных фотонов. Но главная цель не сами нейтрино, а их свойство меняться во время движения — осцилляции.