Моделирование охватило планеты с разным составом атмосферы. В бескислородных условиях, аналогичных архейскому эону Земли (4–2,5 млрд лет назад), AGN-излучение практически исключало возможность появления жизни. Однако при повышении уровня кислорода до современных значений (около 21%) озоновый слой формировался всего за несколько дней, обеспечивая защиту.

Ключевую роль в этом процессе играет реакция кислорода с высокоэнергетическим излучением: молекулы O2 распадаются на атомы, которые соединяются в O3. Чем толще озоновый слой, тем больше опасных лучей отражается обратно в космос. Подобный механизм, по мнению учёных, позволил жизни на Земле пережить «кислородную катастрофу» 2 млрд лет назад, когда первые микроорганизмы начали насыщать атмосферу O2.

Если жизнь быстро обогащает атмосферу кислородом, то озон становится регулятором, поддерживающим условия для её развития. Без такой обратной связи жизнь может быстро исчезнуть.

Хотя Земля находится слишком далеко от Стрельца А* (чёрной дыры Млечного Пути), чтобы ощутить влияние AGN, исследователи смоделировали гипотетический сценарий, где планета подвергается излучению в миллиарды раз сильнее. В галактиках эллиптической формы, таких как Мессье 87, или спиральных, как наша, звёзды распределены достаточно широко, чтобы избежать губительного воздействия. Однако в компактных «красных самородках» вроде NGC 1277, где звёзды расположены близко к AGN, условия оказались смертоносными даже для оксигенизированных атмосфер.

Неожиданным открытием стала роль положительной обратной связи в оксигенизированной атмосфере. Как отметила МакКинли Брамбек из Миддлбери-колледжа, участвовавшая в анализе, аналогичные процессы наблюдаются в рентгеновских двойных системах с нейтронными звёздами, где аккреция материи вызывает вспышки излучения.