В 2022 году ESA запустило проект «Парастронавт» для оценки возможности включения людей с инвалидностью в космические программы. Парастронавт — это астронавт с физическими ограничениями, прошедший отбор и подготовку для участия в миссиях. Пионером стал Джон МакФолл, потерявший правую ногу выше колена в 19 лет из-за аварии. Хотя он ещё не назначен на конкретную миссию, МакФолл стал первым в истории человеком с инвалидностью, получившим медицинский допуск к полётам на МКС.

Университет Северной Дакоты провёл одно из первых исследований, посвящённых парастронавтам. Учёные, включая Пабло де Леона, Кита Крайсмана, Комал Мангл и Кавью Маньяпу, проанализировали, как люди с ампутациями ног смогут перемещаться внутри двух американских кораблей — капсулы NASA «Орион» (разработана Lockheed Martin) и CST-100 Starliner от Boeing. Результаты показали: их мобильность почти не уступает возможностям астронавтов без инвалидности. Сейчас команда изучает решения, которые повысят доступность для всех членов экипажа.

Ключевой вызов — совместить безопасность миссий с инклюзивностью. Современные критерии отбора делают акцент на физической выносливости, предполагая, что все члены экипажа способны выполнять идентичные задачи. Однако прогресс в технологиях, дизайне кораблей и вспомогательных инструментах позволяет отказаться от компромиссов. Например, добавление поручней или использование липучек на протезах улучшит сцепление с поверхностями в невесомости. Инженеры также могут создавать специализированные протезы, адаптированные для условий нулевой или частичной гравитации, — аналогично тому, как разрабатываются устройства для альпинизма или спорта.

Долгосрочные миссии к Луне и Марсу, рассчитанные на месяцы и годы, потребуют новых стандартов физической подготовки. В таких экспедициях высока вероятность травм, ведущих к «случайной инвалидности» — например, переломам или повреждениям мозга. Поскольку помощь с Земли будет невозможна, экипажам придётся справляться самостоятельно. Учёт подобных сценариев при проектировании кораблей и подготовке астронавтов повысит безопасность для всех участников.

Инклюзивность и безопасность в космических полётах больше не противоречат друг другу. Агентства могут переосмыслить системы кораблей и методы тренировок, чтобы расширить доступ в космос для большего числа людей. Технологии, инновационный дизайн и продуманное планирование миссий способны сделать исследование Вселенной не только успешным, но и по-настоящему открытым.