Rocket Lab подчеркнула, что обладает необходимым опытом: успешное возвращение капсул в рамках миссий Varda, создание аппаратуры для лунного модуля Firefly Blue Ghost, а также разработка ракет и космических систем.

Однако после года изучения предложения NASA продлило анализ ещё на 12 месяцев. «Это не лидерство», — заявил Френч, отметив, что агентство традиционно делает ставку на «проверенные» организации, такие как Лаборатория реактивного движения (JPL), чей проект также рассматривается.

Ключевой вопрос — допустимый уровень риска. Френч обратил внимание на парадокс: «NASA готово рисковать человеческими жизнями в пилотируемых миссиях, но проявляет излишнюю осторожность с образцами. Наши текущие возможности для этой миссии выше, чем у SpaceX на момент выбора их для пилотируемых полётов. Жаль, что это неочевидно для некоторых». При этом в Rocket Lab разочарованы отсутствием детальной обратной связи от NASA, хотя сотрудничество с центрами агентства, такими как Эймс и Годдард, компания оценивает положительно.

Несмотря на отказ, Rocket Lab продолжает дорабатывать свой проект, рассчитывая на возможные изменения в стратегии NASA, включая смену руководства. «Мы выступаем за открытый конкурс и коммерческий подход к MSR. Конкуренция рождает лучшие идеи», — подчеркнул Френч.

Компания надеется, что растущая роль частного сектора в космической индустрии заставит агентство пересмотреть свои приоритеты. Пока же миссия возврата образцов остаётся одной из самых сложных и дорогостоящих задач в истории освоения космоса.