Сунита Уильямс возглавляла экспедицию МКС-72 с 22 сентября 2024 года. Её третий полёт на орбиту оказался особенно продолжительным из-за технических проблем корабля Boeing Starliner, на котором она прибыла в июне 2023-го вместе с Бутчем Уилмором.

За время карьеры астронавт совершила девять выходов в открытый космос, установив женский рекорд по длительности работ за бортом станции. Теперь её экипаж (россиянин Александр Горбунов, а также Ник Хейг и Уилмор) готовится покинуть МКС на корабле Crew Dragon после прибытия новой команды.

13 марта к станции отправится миссия Crew-10: астронавты NASA Энн МакКлейн и Николь Айерс, японец Такуя Ониси и россиянин Кирилл Песков. После их стыковки Crew Dragon с экипажем Crew-9, включая Уильямс, отчалит к Земле. На орбите останутся Овчинин, Песков, Иван Вагнер, Дональд Петтит, МакКлейн, Айерс и Ониси.

Должность командира МКС, введённая в 2000 году, подразумевает ответственность за безопасность, координацию работы международного экипажа и связь с центрами управления в Королёве и Хьюстоне. Овчинину предстоит руководить станцией в период, когда на Землю вернутся сразу четыре члена экспедиции, а на орбите продолжится реализация научных программ.