Ключевым доказательством стали «конусы разрушения» — характерные трещины в горных породах, образующиеся только при экстремальном давлении, например, при ударе метеорита. Эти структуры, обнаруженные в 40 км к западу от Марбл-Бар (Западная Австралия), сформировались, когда небесное тело врезалось в Землю на скорости свыше 36 000 км/ч. Катастрофа оставила кратер диаметром более 100 км, а выброшенные обломки разлетелись по всей планете.

«Крупные столкновения были обычным явлением в ранней Солнечной системе, о чём свидетельствует поверхность Луны. Однако отсутствие древних кратеров на Земле заставляло геологов игнорировать их роль», — отметил соавтор исследования, профессор Тим Джонсон. По его словам, открытие заполняет пробел в истории ударных событий и указывает на возможность обнаружения других древних кратеров.

Профессор Крис Киркланд, второй ведущий автор работы, подчеркнул влияние таких событий на раннюю биосферу и геодинамику. «Ударные кратеры создавали среды, благоприятные для микробной жизни, например, горячие источники. Кроме того, энергия столкновения могла ускорять формирование земной коры — провоцировать погружение одних её участков под другие или подъём магмы из мантии», — пояснил он.

Учёные также предполагают, что подобные удары сыграли роль в образовании кратонов — стабильных платформ, ставших основой континентов. Открытие в Пилбаре не только переписывает раннюю историю Земли, но и открывает новые направления для поиска следов жизни, возникшей в экстремальных условиях.

Это исследование — первый шаг к переоценке роли метеоритной бомбардировки в становлении планеты. По мере обнаружения других древних кратеров человечество может приблизиться к разгадке тайн происхождения жизни и тектонической эволюции Земли.