Космический аппарат NASA «Люси» готовится к встрече с новым объектом исследования – небольшим астероидом главного пояса Дональдджохансон. Недавно опубликованная анимация, созданная на основе снимков, сделанных 20 и 22 февраля, демонстрирует движение астероида относительно звёздного фона по мере приближения космического аппарата к цели.

Сближение с астероидом запланировано на 20 апреля. Космический аппарат пролетит на расстоянии всего 960 километров от небесного тела. Это событие рассматривается учёными как генеральная репетиция перед исследованием главных целей миссии – ранее неизученных троянских астероидов Юпитера.

«Люси» уже успешно провела наблюдения за крошечным астероидом главного пояса Динкинеш и его спутником Селам в ноябре 2023 года. В течение следующих двух месяцев аппарат продолжит фотографировать Дональдджохансон в рамках программы оптической навигации. Эта программа использует видимое положение астероида на фоне звёзд для обеспечения точного пролёта.

Первые снимки астероида Дональдджохансон с космического аппарата NASA Lucy. Астероид обведен квадратом на правом изображении. Источник: NASA / Goddard / SwRI / Johns Hopkins APL

Несмотря на то, что в настоящее время Дональдджохансон находится на расстоянии 70 миллионов километров от «Люси», он уже чётко выделяется на фоне относительно тусклых звёзд в созвездии Секстант. На первом из двух снимков, использованных для создания анимации, в нижнем правом квадранте можно заметить ещё один тусклый астероид. Однако его видимое движение гораздо более быстрое, чем у Дональдджохансона, и на втором снимке он уже покинул поле зрения камеры.

Астероид Дональдджохансон назван в честь антрополога Дональда Джохансона, открывшего окаменелый скелет человеческого предка, получивший имя «Люси». В свою очередь, миссия NASA «Люси» также названа в честь этой знаменитой находки.

Предстоящая встреча «Люси» с астероидом Дональдджохансон обещает стать важным этапом в изучении малых тел Солнечной системы и подготовкой к исследованию троянских астероидов Юпитера, которые могут хранить ключи к разгадке тайн формирования Солнечной системы.