SpaceX подтвердила, что ступень не смогла выполнить манёвр схода с орбиты из-за утечки жидкого кислорода. «Во время фазы полёта этой миссии Starlink образовалась небольшая утечка жидкого кислорода, что в итоге привело к более высоким, чем ожидалось, скоростям вращения корпуса аппарата», – говорится в заявлении компании. В результате SpaceX была вынуждена пассивировать верхнюю ступень, чтобы минимизировать риск её неконтролируемого разрушения на орбите и образования дополнительного космического мусора.

Это уже третий инцидент с верхней ступенью Falcon 9 за чуть более чем шесть месяцев. В июле 2023 года утечка жидкого кислорода помешала верхней ступени выполнить манёвр циркуляризации орбиты (преобразование эллиптической орбиты космического аппарата в круговую). В сентябре того же года во время запуска миссии Crew-9 к МКС произошёл «нештатный манёвр схода с орбиты», в результате чего верхняя ступень вошла в атмосферу за пределами определённой зоны в южной части Тихого океана.

Эти инциденты, а также неудачная посадка первой ступени Falcon 9 в августе, привлекли внимание Консультативной группы по аэрокосмической безопасности NASA.

SpaceX заявила, что команды активно оценивают первопричину утечки и уже внедрили меры по предотвращению подобных ситуаций в будущих полётах. Однако компания не предоставила дополнительных подробностей об этих мерах.