«От контактной электризации никуда не деться, каждый сталкивается с ней. Поэтому может показаться удивительным, что мы до сих пор не понимали, как именно это происходит», – поясняет Вайтукайтис, чья работа была выполнена совместно с аспирантом ISTA Хуаном Карлосом Собарзо.

Исследователи обнаружили, что именно история контактов материала определяет его способность к обмену зарядами. В ходе экспериментов с идентичными образцами полидиметилсилоксана учёные установили, что после примерно 200 контактов материалы начинают проявлять предсказуемое поведение: образец с большим количеством контактов стабильно заряжается отрицательно по отношению к менее «контактированному» образцу.

Команда также продемонстрировала, что при контроле количества контактов и порядка экспериментов можно создавать предсказуемые трибоэлектрические ряды. Это открытие объясняет, почему многие эксперименты по контактной электризации ранее казались хаотичными и неконтролируемыми.

Используя различные методы анализа поверхности, исследователи обнаружили, что контакты сглаживают мельчайшие неровности на поверхности материала на наноскопическом уровне. Хотя точный механизм влияния этих изменений на контактную электризацию пока не установлен, это наблюдение может стать ключом к полному пониманию явления.