Вместо погружения целых листов металла в кислотные растворы, исследователи применили микрокапли кислотного раствора на небольшие алюминиевые поверхности и пропустили через них электрический ток. Для превращения металла в стеклоподобный TAlOx потребовалось всего два вольта – едва больше, чем содержится в одном аккумуляторе формата AA.

Новый процесс, названный «анодированием в масштабе капель», не только проще существующих методов производства, но и экологически более безопасен, так как позволяет сократить количество химических отходов и энергопотребление.

Техника основана на эффекте под названием «электросмачивание», при котором электрическое поле изменяет свойства капли жидкости, позволяя точно контролировать процесс анодирования.

Новый подход может сделать TAlOx дешевле и доступнее для применения от сенсорных экранов и линз до сверхпрочных покрытий для транспортных средств и зданий. Он также может привести к прогрессу в области миниатюрной электроники, поскольку учёные теперь имеют способ преобразовывать металлические поверхности в изолирующие прозрачные слои на микроскопическом уровне.