Однако учёных давно интересовал вопрос, почему наблюдаемая максимальная скорость вращения нейтронных звёзд составляет лишь около половины от теоретически возможной скорости разрушения. Новое исследование предполагает, что ответ кроется в особенностях коры нейтронных звёзд, состоящей из так называемой «ядерной пасты» — вещества, которое в миллиарды раз прочнее стали.

Моралес и Хоровиц создали модель, демонстрирующую, как кора нейтронной звезды реагирует на различные скорости вращения. При вращении материя вокруг экватора звезды раздаётся наружу, в то время как около полюсов втягивается внутрь. Когда напряжение от этой деформации превышает прочность коры, она раскалывается вдоль экватора на границе со внутренней «ядерной пастой». Согласно расчётам, это происходит при достижении 58% от теоретической скорости разрушения, что точно соответствует наблюдаемому максимуму.

После раскола фрагменты коры могут смещаться, нарушая симметрию звезды относительно оси вращения. Учёные предполагают, что это приводит к излучению гравитационных волн, которые уносят избыточный угловой момент, препятствуя дальнейшему ускорению вращения звезды.

Исследователи отмечают, что требуется дальнейшее изучение влияния магнитных полей в коре звезды и релятивистских эффектов, а также возможности обнаружения гравитационных волн от таких источников.