Астроном Джонатан Макдауэлл из Центра астрофизики Гарварда-Смитсоновского института, который отслеживает возвращение спутников в атмосферу, подтвердил, что наблюдаемый объект был спутником Starlink 5693. По его словам, аппарат медленно падал с орбиты с 6 декабря прошлого года.

Американское метеорное общество сообщило о получении не менее 62 сообщений о наблюдении огненного болида. Организация также опубликовала фотографии и видео события, предоставленные свидетелями. На одной из записей, сделанной Джоном Обертом из Кристал-Лейк, Иллинойс, можно увидеть, как сгорающий в атмосфере спутник пролетает над крышей дома и деревьями.

Обычно SpaceX запускает спутники Starlink партиями по 20 или более штук. Они рассчитаны на работу на низкой околоземной орбите в течение примерно пяти лет, после чего их выводят с орбиты, и они сгорают в атмосфере Земли. В конце срока службы спутники Starlink используют электрические двигатели, чтобы опуститься на высоту около 250 километров, где атмосферное сопротивление дополнительно замедляет их, пока они не упадут с орбиты. По словам Макдауэлла, этот процесс занимает около недели. Сопутствующие визуальные эффекты для группировки Starlink, которая в настоящее время насчитывает 6900 действующих спутников – обычное явление.