Исследователи облучали мембрану аргоновым лазером видимого диапазона и измеряли радиационное давление, воздействующее на миниатюрный световой парус, путём регистрации колебаний полотна. Для точного измерения движения, вызванного оптическими силами, команда разработала интерферометр, интегрированный в микроскоп и помещённый в вакуумную камеру.

Учёные смогли измерить движения паруса с точностью до пикометров (триллионных долей метра), а также его механическую жёсткость. Они также провели эксперименты с наклонным лазерным лучом, имитируя ситуацию, когда парус в космосе не перпендикулярен источнику лазера.

Эта работа является важным шагом на пути к созданию «световых парусов» для межзвёздных путешествий в рамках инициативы Breakthrough Starshot, запущенной Стивеном Хокингом и Юрием Мильнером в 2016 году. Цель проекта — использовать лазеры для разгона миниатюрных космических зондов, прикреплённых к «световым парусам», до сверхвысоких скоростей для достижения ближайшей к нам звёздной системы Альфа Центавра.