Virgin Galactic уже имеет опыт проведения исследований на своём суборбитальном корабле VSS Unity. Компания осуществила исследовательский полёт для ВВС Италии в июне 2023 года, а также отправила двух исследователей в ноябре того же года.

Сириша Бандла, вице-президент по исследовательским операциям Virgin Galactic, рассказала, что новые космопланы класса «Дельта» будут следовать тому же модульному подходу, что и Unity. Это означает, что одно кресло может быть заменено стойкой с четырьмя отсеками для полезной нагрузки.

Новые отсеки значительно упростят работу исследователей. Отсеки будут поддерживать как автономные, так и управляемые человеком эксперименты. Важным нововведением станет возможность передачи данных в реальном времени на Землю, чего не было доступно на Unity.

Разработка новых отсеков вписывается в более широкую стратегию сторонников суборбитальных космических исследований. Они рассматривают такие полёты как часть цепочки, начинающейся со свободного падения и параболических полётов на самолётах, предоставляющих секунды микрогравитации, и заканчивающейся орбитальными платформами вроде МКС.

Бандла отметила, что интерес к суборбитальным исследованиям продолжает расти. Изначально он исходил от учёных, уже знакомых с отправкой полезной нагрузки в космос, но теперь распространяется и на исследователей, заинтересованных в том, как микрогравитация может помочь в их работе.

Несмотря на приостановку полётов Unity в июне 2024 года для сосредоточения ресурсов на разработке космопланов класса «Дельта», интерес к суборбитальным исследованиям не ослабевает. Публикация научных статей по результатам предыдущих полётов стимулирует новый интерес к этой области.