Ио, размером примерно с земную Луну, находится очень близко к Юпитеру и совершает оборот вокруг планеты-гиганта каждые 42,5 часа. Эллиптическая орбита Ио приводит к постоянным изменениям гравитационного воздействия Юпитера, что вызывает интенсивное трение и нагрев недр спутника. В результате на поверхности Ио постоянно происходят извержения лавы и выбросы пепла из примерно 400 вулканов.

Алессандро Мура, со-исследователь «Юноны» из Национального института астрофизики в Риме, предполагает, что обнаруженная горячая точка может представлять собой несколько близко расположенных вулканических источников, извергающихся одновременно. Это указывает на наличие обширной системы подповерхностных магматических камер.

Камера видимого света JunoCam также зафиксировала изменения в окраске поверхности Ио вокруг новой горячей точки, что характерно для активной вулканической деятельности. Учёные ожидают, что извержение такого масштаба оставит долгоживущие следы на поверхности спутника, включая отложения пирокластических материалов, небольшие лавовые потоки и богатые серой и диоксидом серы отложения вулканических шлейфов.

«Юнона» планирует провести повторное наблюдение этой области во время следующего пролёта Ио 3 марта, чтобы отследить возможные изменения в ландшафте. Кроме того, ожидается, что наземные обсерватории также смогут провести наблюдения этого региона спутника.

Это открытие не только переписывает рекорды вулканической активности, но и может значительно улучшить понимание вулканизма как на Ио, так и на других небесных телах. Учёные надеются, что дальнейшее изучение этого феномена поможет раскрыть новые тайны геологических процессов во всей Солнечной системе.