Запуск Tesla Roadster состоялся в феврале 2018 года во время первого испытательного полёта сверхтяжёлой ракеты-носителя Falcon Heavy, разработанной компанией SpaceX. Изначально предполагалось, что автомобиль выйдет на эллиптическую орбиту вокруг Солнца, немного выходя за пределы орбиты Марса и возвращаясь к Земле. Однако, по словам Маска, аппарат превзошёл ожидания и достиг пояса астероидов.

Когда автомобиль был ошибочно принят за астероид в начале этого месяца, он находился на расстоянии менее 150 000 миль от Земли (около 241 000 километров), что ближе орбиты Луны. Это обстоятельство привлекло внимание астрономов, которые обычно внимательно следят за объектами, приближающимися к нашей планете.

Джонатан Макдауэлл, астрофизик из Центра астрофизики (CfA), прокомментировал ситуацию журналу Astronomy, отметив, что этот случай демонстрирует проблемы, связанные с неотслеживаемыми объектами в космосе. «В худшем случае вы можете потратить миллиард на запуск космического зонда для изучения астероида и только по прибытии понять, что это не астероид», – пояснил он.