Европейское космическое агентство (ESA) объявило о намерении разработать ключевые технологии для создания марсианского посадочного модуля к середине 2030-х годов. 17 декабря агентство выпустило запрос предложений под названием «Передовые возможности входа, спуска и посадки на Марс», нацеленный на развитие технологий управляемых посадочных модулей.

Несмотря на то, что ESA уже готовится к отправке марсохода Rosalind Franklin для поиска признаков жизни на Красной планете в 2028 году, агентство планирует более амбициозную миссию. Ключевой целью новой программы является обеспечение высокоточной посадки на поверхность Марса.

Агентство стремится начать работу как можно раньше, чтобы собрать достаточно данных о технологической готовности, временных рамках разработки и бюджетных оценках. Это особенно актуально в преддверии ключевого заседания министров ESA, запланированного на ноябрь 2025 года в Бремене (Германия).

Выбор 2035 года для запуска не случаен — это наиболее благоприятное время в следующем десятилетии. Окна запуска к Марсу открываются каждые 26 месяцев, когда относительное положение планет позволяет космическим аппаратам достичь цели с минимальным расходом топлива.

В рамках кампании Explore 2040 ESA также планирует реализовать проект LightShip — электрический буксир, который сможет доставлять к Марсу несколько космических аппаратов, обеспечивать услуги связи и навигации, а также нести различные научные приборы.