Учёные использовали прибор среднего инфракрасного диапазона (MIRI) телескопа «Джеймс Уэбб» для наблюдения за Westerlund 1. Полученные изображения показывают множество эволюционировавших массивных звёзд, бурно сбрасывающих свои внешние слои, что проявляется в виде ярких пятен по всему снимку.

Эти протяжённые структуры представляют собой «ветры» массивных звёзд и демонстрируют разнообразие форм. Результаты дают подробности процесса, при котором огромное количество энергии от звёздных ветров и излучения сталкивается с локальным окружением. Это формирует сложные структуры и перемешивает гигантское газовое облако, в которое погружены эти звёзды.

Westerlund 1 – одно из ближайших и самых массивных звёздообразующих скоплений в нашей Галактике. Оно содержит множество редких сверхгигантов и гипергигантов с массами от 8 до 100 солнечных. Такие звёзды живут мало и погибают, достигая возраста всего в несколько миллионов лет, что контрастирует с менее массивными звёздами, подобными нашему Солнцу, которые живут миллиарды лет.

Доктор Райт отметил: «Массивные звёздные скопления, подобные Westerlund 1, представляют собой одну из самых экстремальных звёздообразующих сред во Вселенной. Такие изображения дают нам беспрецедентный взгляд на формирование массивных звёзд, доминирующих в этих скоплениях, а также на менее массивные звёзды, подобные нашему Солнцу, которые испытывают на себе воздействие их чрезвычайно энергичных выбросов».