Для определения точной формы туманности учёные использовали Субмиллиметровый телескоп (SMA), расположенный на вершине горы Мауна-Кеа на Гавайях. Этот радиотелескоп, состоящий из восьми 6-метровых антенн, позволил исследователям картографировать распределение монооксида углерода вокруг туманности.

С момента первой фотографии туманности в 1886 году астрономы выдвигали различные предположения о её форме — от простого пылевого кольца до структуры, напоминающей мыльный пузырь. Однако новые наблюдения показали, что Туманность Кольцо имеет форму эллипсоида. Учёные пришли к такому выводу, анализируя скорость и расположение молекул угарного газа по данным SMA.

Исследование также преподнесло неожиданный сюрприз: были обнаружены высокоскоростные концентрации газа на противоположных концах эллипсоидальной туманности, что указывает на влияние звезды-компаньона. Эти результаты перекликаются с недавними наблюдениями Южной Кольцевой туманности в созвездии Паруса, проведёнными космическим телескопом «Джеймс Уэбб».