В течение последних двух лет астрономы обнаружили регулярные вспышки рентгеновского излучения, частота которых постепенно увеличивалась — с одной вспышки каждые 18 минут до одной вспышки каждые 7 минут. Подобное ускорение ранее никогда не наблюдалось у чёрных дыр.

После тщательного анализа учёные пришли к выводу, что источником этого явления может быть белый карлик — сверхплотное ядро «мёртвой» звезды, которое вращается вокруг чёрной дыры на опасно близком расстоянии от её горизонта событий.

Согласно расчётам, белый карлик находится всего в нескольких миллионах миль от точки невозврата, балансируя между гравитационным притяжением чёрной дыры и противодействующими силами. Его масса составляет примерно одну десятую массы Солнца, что позволяет ему временно противостоять поглощению, сбрасывая часть своей внешней оболочки.

Исследователи планируют продолжить наблюдения за этой системой, особенно после запуска космического детектора гравитационных волн LISA в середине 2030-х годов.