Концепция миссии BlackCAT, предложенная в 2019 году, реализована в формате 6U кубсата и специализируется на детектировании «мягкого» рентгеновского излучения. Этот тип излучения, хотя и обладает меньшей энергией по сравнению с «жёстким» рентгеновским излучением, легче поддаётся обнаружению и позволяет точнее определять источник сигнала в космическом пространстве.

Телескоп оснащён двумя ключевыми инструментами: массивом из четырёх КМОП-камер для регистрации рентгеновского излучения под названием Speedster-EXD и кодированной апертурной маской. Несмотря на компактный размер всего 2,2 см², камеры способны создавать изображения с разрешением 550×550 пикселей. Кодированная апертурная маска, давшая часть названия телескопу, представляет собой пластину с особым узором из «открытых» и «закрытых» участков, создающих теневой узор на детекторе. Специальное программное обеспечение затем реконструирует исходное изображение на основе этого узора.

NASA высоко оценило потенциал проекта, выделив в 2021 году финансирование в размере $5,8 миллионов. Детектор будет установлен на стандартную платформу 6U производства компании Clyde Space, обеспечивающую необходимые системы питания, управления и ориентации.

В настоящее время исследовательская команда Университета Пенсильвании завершает подготовку к интеграции аппарата с ракетой-носителем. BlackCAT демонстрирует, как относительно недорогие, но узкоспециализированные миссии формата CubeSat могут внести существенный вклад в развитие рентгеновской астрономии.