В ходе нового исследования, проведённого в рамках обзора VEGAS (VST Elliptical GAlaxy Survey), учёным удалось идентифицировать кандидаты в шаровые скопления по всему полю группы NGC 5018. Двумерная карта распределения показала повышенную концентрацию кандидатов в NGC 5018, в то время как в других галактиках группы значительных скоплений не наблюдалось.

Исследователи обнаружили, что внутригрупповая популяция шаровых скоплений выстраивается вдоль пяти ярких галактик и окружает саму группу NGC 5018. Эта геометрия совпадает с обнаруженным внутригрупповым свечением, но простирается на большие расстояния от центра группы.

Анализ цветового профиля кандидатов во внутригрупповые шаровые скопления указывает на наличие синей и красной компонент с пиками около 0,45 и 0,80 звёздных величин соответственно. Эти компоненты представляют собой группы звёзд, которые различаются по цвету и, следовательно, по возрасту и химическому составу. 

Синяя компонента: это более молодые и горячие звёзды, которые излучают больше голубого и ультрафиолетового света. Красная компонента: это более старые и холодные звёзды, которые излучают больше красного и инфракрасного света. Более того, анализ показал, что синяя компонента более протяжённая относительно галактики NGC 5018 по сравнению с красной. Это означает, что синие звёзды распределены более равномерно по всей группе галактик, в то время как красные звёзды более сконцентрированы в центре галактики NGC 5018.

По мнению авторов исследования, часть синих шаровых скоплений во внутригрупповом пространстве изначально могла принадлежать галактике NGC 5018, но была рассеяна в результате приливного взаимодействия с соседними галактиками.

Общее количество кандидатов в шаровые скопления для всей группы NGC 5018 оценивается примерно в 4000 объектов, из которых около 485 принадлежат непосредственно галактике NGC 5018.

Это исследование вносит значительный вклад в изучение шаровых скоплений, важного понимания эволюции галактик и их взаимодействия в группах, а также процессов формирования ранних типов галактик.