Учёные обнаружили новый тип источников рентгеновского излучения, которые они назвали «миллиновами» (millinova). Это открытие было сделано случайно, когда исследователи изучали данные за 20 лет, полученные в результате эксперимента по гравитационному линзированию (OGLE) в поисках чёрных дыр, оставшихся после Большого Взрыва.

Команда обнаружила 28 объектов в Большом и Малом Магеллановых Облаках, двух спутниковых галактиках Млечного Пути, которые ярко светились в течение нескольких месяцев и показывали повторяющиеся взрывные вспышки. Один из этих объектов, обозначенный OGLE-mNOVA-11, стал объектом подробного исследования.

Учёные полагают, что миллиновы возникают, когда остатки звёзд, называемые белыми карликами, получают материал от раздутой звезды-компаньона. Однако точный механизм, с помощью которого эти события генерируют рентгеновское излучение, пока что не ясен.

«Мы обнаружили, что эти объекты не похожи ни на какие известные переменные звёзды. Мы думаем, что миллиновы — это двойные звёздные системы, состоящие из белого карлика и субгиганта, звезды, которая исчерпала водород в своём ядре и расширилась. Две звезды обращаются друг вокруг друга с периодом всего нескольких дней. Их близость позволяет материалу течь от субгиганта к белому карлику», — сказал член команды, учёный Варшавского университета Пржемек Мроз.

Команда также обнаружила, что миллиновы могут быть предшественниками сверхновых типа Ia, которые являются важными инструментами для астрономов для определения космических расстояний.

«Мы будем наблюдать яркость всех 29 объектов в режиме реального времени и ждать следующей вспышки, чтобы начать. Мы также планируем провести более подробные наблюдения, чтобы лучше понять физические процессы, ответственные за эти вспышки», — добавил Мроз.

Исследование команды было опубликовано 12 декабря в журнале Astrophysical Journal Letters.