Как говорит компания, Intel 8080 не произвел революцию в области микропроцессоров — он создал рынок микропроцессоров.  

Суть в том, что до запуска этого CPU в 1974 году Intel в основном производила специализированные чипы, разработанные для определенных клиентов и их конкретных потребностей. Те же модели Intel 4004 и 8008, которые вышли раньше, позже использовались в приложениях, выходящих за рамки их первоначальных вариантов использования, однако изначально с такой целью не создавались. В частности, Intel 4004 изначально был разработан для калькулятора 141-PF Busicom, а Intel 8008 — для программируемого терминала Datapoint 2200. 

Федерико Фаггин, ведущий разработчик процессора Intel 8080 и тех самых Intel 4004 и 8008, разработал 8080 в ответ на отзывы клиентов о модели Intel 8008, которые сообщали, что конструкция более раннего чипа ограничивала масштаб и сложность программного обеспечения, которое они хотели создать. В итоге получившийся новый 8-битный чип был более эффективным, более мощным и более гибким. Он мог выполнять 290 000 операций в секунду (в 10 раз больше, чем 8008). А благодаря 40-контактной конфигурации он делал подключение к другим компонентам проще, чем 18-контактная конструкция 8008.  

Новый процессор содержал около 4500 транзисторов и выпускался по 6-микронной технологии NMOS. Нынешние чипы Intel содержат почти до 20 млрд транзисторов и производятся по нормам на три порядка тоньше.