Одна модель утверждает, что это самые массивные звёзды, которые взрываются как сверхновые, выбрасывая обогащённые внешние слои в космос. Однако около 20 лет назад была предложена другая модель, согласно которой более мелкие, похожие на Солнце звёзды асимптотической ветви гигантов (AGB), играют большую роль в химическом обогащении галактик. Хотя каждая звезда AGB может выбрасывать меньше материала в межзвёздное пространство, они гораздо более распространены, чем гигантские звёзды.

Проверить модель AGB по сравнению с моделью гигантской звезды было сложно, поскольку наблюдать звёзды AGB в далёких галактиках гораздо труднее, чем сверхновые. Однако благодаря JWST учёные смогли проверить модель AGB.

В исследовании, опубликованном в Nature Astronomy, учёные использовали камеру NIRSpec для захвата инфракрасных спектров с высоким разрешением трёх молодых галактик. Они обнаружили сильное присутствие полос углерода и кислорода, что является обычным для остатков AGB, а также присутствие более редких элементов, таких как ванадий и цирконий. Это указывает на тип звезды AGB, известный как термически пульсирующие AGB, или TP-AGB.

«Мы обнаружили, что TP-AGB особенно эффективны в обогащении галактик, что подтверждает 20-летнюю модель. Это исследование демонстрирует, как JWST позволяет нам тестировать давние модели формирования и эволюции галактик с беспрецедентной точностью», — говорит один из авторов исследования.