«Все, что нужно, это просто удерживать форму зеркала против его собственного веса. Например, мы могли бы легко запустить в космос 40-метровый рулон алюминиевой фольги», — говорится в исследовании.

Однако, даже если инженерные проблемы, связанные с развёртыванием и фокусировкой такого зеркала, будут решены, то останется проблема деформации его формы со временем. Чтобы решить эту проблему, авторы предлагают использовать адаптивную оптику.

Адаптивная оптика уже используется на больших наземных телескопах для коррекции атмосферных искажений. Приводы за зеркалом искажают форму зеркала в реальном времени, чтобы нейтрализовать аберрации атмосферы. Однако, для мембранного телескопа в космосе использование сложной системы привода может быть непрактичным. Вместо этого авторы предлагают использовать лазерную проекцию для изменения формы зеркала.

«Направляя лазерную проекцию на зеркало, мы могли бы изменять его форму в реальном времени, чтобы поддерживать фокусировку зеркала. Поскольку это просто тонкая мембрана, форма была бы достаточно значительной для создания оптических поправок», — объясняют авторы.

Лабораторные эксперименты показали, что этот подход может работать. Хотя реализация его в глубоком космосе будет гораздо сложнее, исследование показывает, что это возможно. Возможно, в ближайшие десятилетия мы увидим целый массив таких телескопов, которые позволят увидеть детали в далёких уголках Вселенной, которые сейчас можно только вообразить.