JWST, запущенный в космос на Рождество 2021 года, имеет систему складных шестиугольных зеркал с эффективным диаметром примерно в 2,7 раза больше, чем у HST. Он предназначен для наблюдения в среднем инфракрасном диапазоне, что позволяет ему «видеть древний свет», смещённый в красное в ИК-диапазоне, и наблюдать за галактиками, образовавшимися, когда Вселенная была чрезвычайно молодой. Эти наблюдения уже вызвали ажиотаж в научном сообществе и привели к пересмотру существующих моделей формирования Вселенной.

Хотя JWST и HST имеют некоторые пересечения в диапазоне наблюдений, они предназначены для разных целей и могут дополнять друг друга. HST продолжает предоставлять данные для сотен научных статей каждый год, а JWST уже доказал свою ценность в области космологии и других областях.

Однако, оба телескопа не будут работать вечно. HST, находящийся на низкой околоземной орбите, постепенно прецессирует и в конечном итоге войдёт в атмосферу Земли. Планировщики миссии намеревались захватить его с помощью космического челнока и вернуть на Землю, но программа шаттлов была отменена. Теперь планируется запустить беспилотную ракету, которая состыкуется с телескопом и выведет его с орбиты контролируемым образом, чтобы гарантировать его безопасное приводнение в океан.

JWST, находящийся глубоко в космосе, примерно в 1,5 миллионах километров от Земли, около точки Лагранжа L2, также станет просто ещё одним фрагментом мусора Солнечной системы, когда он в конечном итоге выйдет из строя.

«HST и JWST — это два мощных инструмента, которые могут работать совместно, обеспечивая максимальный охват наблюдений и предоставляя ценные научные данные. Мы должны продолжать использовать их потенциал, пока они ещё работают, и планировать будущие миссии, которые смогут продолжить их наследие», — говорит эксперт NASA.