Американский военный космический самолёт X-37B, разработанный компанией Boeing, готовится к выполнению серии манёвров аэроторможения, что позволит безопасно снизить его орбиту и избавиться от ненужного оборудования перед посадкой на Землю. Этот шаг является проявлением открытости со стороны Космических сил США, которые обычно держат в секрете информацию о миссиях X-37B.
Аэроторможение — это метод изменения орбиты космического аппарата, который использует трение атмосферы Земли для замедления и снижения высоты орбиты. Традиционно спутники используют бортовые двигатели для изменения орбиты, но этот метод требует топлива, что ограничивает количество возможных манёвров. Аэроторможение, напротив, позволяет экономить топливо и расширяет возможности космических аппаратов.
Инженер Boeing Джон Или объяснил в видеоролике компании, что «аэроторможение X-37B будет осуществляться путём изменения положения космического самолёта, чтобы его плоский "живот" смотрел вперёд, а нос поднимался вверх, отвернувшись от Земли. Это позволит создать сопротивление атмосферы, которое замедлит аппарат и снизит его орбиту».
