В сентябре 2026 года NASA запланировало запуск миссии Artemis 3, в рамках которой четыре астронавта отправятся в южный полярный регион Луны. Основной целью миссии является сбор данных, которые помогут лучше понять происхождение, историю и эволюцию Луны. Для этого астронавты будут использовать специальную камеру Handed Universal Lunar Camera (HULC), которая недавно прошла тест-драйв в условиях, имитирующих лунную поверхность.

Испытания проводились в рамках подготовки Европейского космического агентства (ЕКА) PANGAEA на острове Лансароте (Испания). Условия на Луне сильно отличаются от условий на Земле, поэтому HULC оснащён рядом новых функций, которые помогут обеспечить его полноценное функционирование. Например, у него есть термоодеяло, разработанное NASA, чтобы защитить от лунной пыли и экстремальных температур, которые могут варьироваться от -330 до 248 градусов по Фаренгейту (от - 200 до 120 градусов по Цельсию).

Доступ к кнопкам камеры также осуществляется с помощью новой рукоятки, разработанной NASA, которая позволяет астронавтам, надевающим плотные, громоздкие перчатки во время работы на Луне, управлять камерой. Электронике на Луне также приходится сталкиваться с повышенным уровнем радиации, поэтому камера оснащена модифицированными электрическими компонентами.

Май 2024: астронавты NASA Андре Дуглас (Andre Douglas) и Кейт Рубинс (Kathleen Rubins) тестируют лунную камеру HULC, которую астронавты будут использовать во время миссии Artemis 3. Источник: NASA – Josh Valcarcel????

Недавние исследования, в которых использовались данные, собранные в ходе программы «Аполлон», показали, что восприятие астронавтами расстояний и уклонов на Луне меняется, что может повлиять на то, как они принимают решения о том, какие регионы исследовать на лунной поверхности. Возможность увеличивать масштаб особенностей ландшафта с помощью камеры HULC может помочь в этом процессе.

«Если экипаж захочет увидеть что-то дальше места посадки, то телеобъектив позволит им делать снимки удалённых объектов и решать, в каком направлении их исследовать», — пояснил Джереми Майерс, руководитель проекта камеры HULC в NASA.

Команда использовала камеру как при дневном свете, так и в тёмных пещерах, чтобы имитировать некоторые условия, с которыми астронавты могут столкнуться на Луне. «Мы использовали вспышку в лавовой трубе с Норишиге Канаи [Norishige Kanai], который побывал на МКС и был знаком со сложностями фотосъёмки во время выходов в открытый космос», — сказал Майерс.

«Камера запечатлела большое количество деталей как в затенённых, так и в ярко освещённых областях, что имеет первостепенное значение на Луне, учитывая высокую изменчивость условий освещённости на лунной поверхности», — пояснил Маттео Массирони (Matteo Massironi), геолог проекта PANGAEA.