Области звездообразования Млечного Пути, наблюдаемые командой с помощью камеры ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam) и инструмента среднего инфракрасного диапазона (MIRI) JWST, окутаны плотными и обширными скоплениями газа, называемыми молекулярными облаками. Два рассматриваемых молекулярных облака обозначены как Digel Cloud 1 и Digel Cloud 2, их длина составляет много световых лет, и теперь они отображены с беспрецедентной детализацией.

Среди элементов этих скоплений, видимых на снимках, есть чрезвычайно молодые протозвёзды. Это объекты, которые ещё не собрали достаточно материала из коконов газа и пыли, чтобы накопить массу, которая запустит ядерный синтез водорода в гелий в их ядрах. Признаки этих «звёздных яслей» также видны на новом снимке JWST.

Облака Digel имеют немного отличный состав от других регионов Млечного Пути: в них отсутствуют элементы тяжелее водорода и гелия. Эта бедная металлами природа делает Digel хорошими прокси для изучения карликовых галактик и понимания ранней истории Млечного Пути до того, как умирающие звёзды увеличили концентрацию металлов. Исследовательская группа искала активность в четырёх молодых звёздных скоплениях в Облаках Digel 1 и 2, обозначенных 1A, 1B, 2N и 2S соответственно.

В 2S астрономы наблюдали плотную и активную область молодых звёзд, испускающих длинные струи материала из своих полюсов. Команда также смогла различить присутствие субкластера звёзд в 2S. «Изучая другие близлежащие регионы звездообразования, мы знаем, что звёзды, формирующиеся на ранней стадии своей жизни, начинают выбрасывать струи материала на своих полюсах. Что меня завораживает и поражает в данных JWST, так это то, что из этого скопления звёзд в разных направлениях вылетают многочисленные струи. Это немного похоже на фейерверк», — рассказал Майк Ресслер из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии, член исследовательской группы и главный исследователь программы наблюдений.

Это только начало изучения командой Облаков Digel и Внешней Галактики с помощью JWST. Учёные планируют продвигаться к границе Млечного Пути, чтобы ответить на такие вопросы, как относительное обилие звёзд различных масс в звёздных скоплениях Внешней Галактики. Это, в свою очередь, может помочь учёным лучше понять, как различные среды влияют на формирование разных типов звёзд.

«Мне интересно продолжить изучение того, как происходит звездообразование в этих регионах. Объединяя данные из разных обсерваторий и телескопов, мы можем изучить каждую стадию процесса эволюции. Мы также планируем исследовать околозвёздные диски в пределах Внешней Галактики. Мы до сих пор не знаем, почему их продолжительность жизни короче, чем в регионах звездообразования, которые гораздо ближе к нам. И, конечно, я хотела бы понять кинематику струй, которые мы обнаружили в Облаке 2S», — заключила Изуми. Исследование группы опубликовано в Astronomical Journal.