Исследователи использовали географическую информационную систему для определения геологически подходящих регионов на разных континентах, где могли сохраниться кратеры того времени. Они сосредоточились на стабильных кратонах с породами старше середины ордовикского периода, за исключением областей под осадками или льдом, эродированных регионов и тех, которые были затронуты тектонической активностью.

Было установлено, что только 30% подходящей площади суши находились вблизи экватора, однако все ударные кратеры этого периода были обнаружены в этом регионе.

Вероятность того, что это произойдёт, подобна подбрасыванию трёхсторонней монеты (если бы такая существовала) и выпадению решки 21 раз.

Эта гипотеза также предполагает, что кольцо могло отбрасывать тень на Землю, блокируя солнечный свет и способствуя значительному глобальному похолоданию, известному как «Хирнантский ледник» (Hirnantian Icehouse). Этот период, пришедшийся на конец ордовика, признан одним из самых холодных за последние 500 миллионов лет истории Земли.

«Идея о том, что система колец могла повлиять на глобальные температуры, добавляет новый уровень сложности к нашему пониманию того, как события в космосе могли сформировать климат Земли», — сказал профессор Томкинс.

Последствия этого открытия выходят за рамки геологии, побуждая учёных пересмотреть более широкое влияние небесных событий на эволюционную историю Земли. Это также поднимает новые вопросы о потенциале других древних кольцевых систем, которые могли повлиять на развитие жизни на Земле.

Могли ли подобные кольца существовать в других эпохах истории нашей планеты, влияя на аспекты от климата до распространения жизни, — это исследование открывает новые горизонты в изучении прошлого Земли.