Археи, используемые в эксперименте, представляют собой одноклеточные организмы, которые потребляют водород и углекислый газ, производя метан в качестве отходов. Метан является потенциальным биомаркером и был обнаружен на Марсе несколько раз, что вызывает большой интерес у ученых. Аналогичные эксперименты были отправлены на МКС в рамках исследования возможности существования жизни за пределами Земли.

Анаэробные археи были доставлены на космическую станцию на борту грузового космического корабля «Тяньчжоу-7» в начале этого года и размещены в небольшом модуле центрифуги на борту станции «Тяньгун». Это оборудование позволяет создать условия, имитирующие космическую среду, и изучать поведение архей в этих условиях.

Помимо этого эксперимента, тайконавты проводят широкий спектр других экспериментов и задач по техническому обслуживанию. Это включает замену образцов, выполнение вакуумных операций в камере сгорания и проведение экспериментов, связанных с физикой жидкости в условиях микрогравитации, наукой о горении и космическим материаловедением.

Китай завершил строительство станции «Тяньгун» в конце 2022 года и намерен сохранить орбитальный форпост постоянно занятым и проводить эксперименты в течение как минимум десятилетия. Ожидается, что экипаж «Шэньчжоу-19» отправится в «Тяньгун» примерно в ноябре. Он сменит нынешнюю команду, которая вернётся на Землю после нескольких дней совместного пребывания на космической станции.

Эксперимент по изучению анаэробных архей является важным шагом в развитии космических исследований и поиска внеземной жизни. Результаты этого эксперимента будут иметь значительные последствия для понимания возможностей жизни в космосе и потенциальных биомаркеров, которые можно использовать для обнаружения жизни на других планетах.