Некоторые исследователи предположили, что источником тепла, вероятно, являются волны Альвена — тип электромагнитной плазменной волны. В новой работе исследователи нашли доказательства, подтверждающие эту теорию.

Чтобы выяснить, ответственны ли волны Альвена за ускорение и тепловое воздействие на солнечный ветер, исследовательская группа сравнила данные, полученные с зонда Parker Solar Probe и солнечного орбитального аппарата ESA Solar Orbiter в момент их выравнивания во время движения.

В течение этого периода солнечный ветер ударил по второму зонду через 40 часов после удара по первому, что дало исследователям возможность измерить разницу в энергии. Учёные обнаружили, что волны Альвена большой амплитуды давят на солнечный ветер, заставляя его менять направление.

Измерения со второго зонда не показали доказательств такой силы. Они также показали, что солнечный ветер стал теплее.

Рассчитав количество энергии, теряемой волнами Альвена, исследователи обнаружили, что оно соответствует энергии, необходимой для нагрева солнечного ветра и его ускорения таким образом, который соответствует наблюдениям второго зонда.

Исследовательская группа предполагает, что их наблюдения и расчёты убедительно свидетельствуют о том, что волны Альвена являются движущей силой ускорения и нагрева солнечного ветра.