31 августа 1999 года компания Nvidia анонсировала первый в мире графический процессор. Так его назвала сама компания, хотя S3 Savage2000 была представлена за день до этого. 

GeForce 256 была первой видеокартой семейства GeForce. До этого Nvidia использовала в основном торговую марку Riva. GeForce 256 существовала в двух вариантах: с памятью SDR и DDR, которые отличались частотой и объёмом.  

Графическое ядро GeForce 256 производилось по техпроцессу 220 nm и имело около 23 млн транзисторов. Карта предлагала 32 либо 64 МБ памяти и 128-битную шину. На момент выхода она стоила 200 долларов, что было весьма дорого.