Группа астрономов под руководством Николь Мелсо из обсерватории Стюарда в Тусоне (Аризона) использовала CHαS на 2,4-метровом телескопе Hilter в обсерватории MDM в Аризоне для проведения широкоугольной спектральной съёмки галактики Мессье 77. Основной целью наблюдений было изучение распределения ионизированного газа вокруг этой галактики.

«Мы выполнили широкоугольное картирование эмиссионной линии альфа-водорода сверхнизкой поверхностной яркости вокруг NGC 1068 с помощью недавно введённого в эксплуатацию спектрографа Hα (CHαS)», — пишут исследователи.

Команда Мелсо выявила протяжённую эмиссию вокруг Мессье 77, расположенную за пределами ранее обнаруженных нитевидных структур в этой галактике, по направлению к краю поля зрения CHαS. Эта эмиссия оказалась в галактическом гало на угловом расстоянии примерно 292 угловых секунды от галактического центра.

Астрономы назвали открытую протяжённую структуру ионизированного газа «Лентой». На основе наблюдений CHαS было установлено, что «Лента» имеет проецируемый физический радиус около 66 500 световых лет.

Собранные данные указывают на то, что газ не связан ни с одной галактической структурой или известными приливными особенностями в гало Мессье 77. Более того, в отличие от того, что наблюдается в волокнах, расположенных ближе к галактике, ленточный газ немного смещён относительно текущей оси центрального джета.

Результаты также предполагают, что структура, скорее всего, состоит из молодых звёзд, погруженных в газ, ионизированный смесью процессов. Однако необходимо провести дальнейшее исследование, чтобы пролить больше света на его происхождение и состав.

«Последующие наблюдения за нейтральным атомарным и молекулярным газом в структурах нитей будут важны для понимания происхождения газа, находящегося в окологалактической среде NGC 1068, количества газа, доступного для звездообразования, и уровня звездообразования, вызванного активными ядрами галактик, происходящего в этих регионах», — заключили авторы статьи.