Китайские учёные предложили концепцию магнитной катапульты для отправки ресурсов с Луны на Землю. Эта идея не нова — она была описана в романе Роберта А. Хайнлайна «Луна — суровая хозяйка» (The Moon Is a Harsh Mistress) и изучалась учёными десятилетиями как способ переправить лунные ресурсы на Землю в будущем.
В недавней статье группа учёных из Шанхайского института спутниковой инженерии (SAST) Китая подробно описала, как магнитная пусковая установка на поверхности Луны может стать экономически эффективным средством отправки ресурсов на Землю. Это предложение может стать частью долгосрочной стратегии Китая по созданию Международной лунной исследовательской станции (ILRS), — совместного проекта, который с Роскосмосом.
Согласно статье, катапульта будет использовать технологию магнитной левитации и работать по тому же принципу, что и метание молота в лёгкой атлетике, «но вращаясь с возрастающей скоростью перед тем, как отправить пусковую капсулу к Земле». На поверхности Луны среда, близкая к вакууму, и низкая гравитация — примерно 16,5% от земной гравитации (0,165 g) — облегчат запуск полезных грузов.
По словам команды SAST, предлагаемая система могла бы проводить два запуска в день за одну десятую стоимости существующих транспортных методов. Основной полезной нагрузкой будет гелий-3, собранный из лунного грунта, который можно будет использовать для питания термоядерных реакторов на Земле.
