EXCITE будет использовать инструменты для спектроскопии, чтобы определить, как молекулы в атмосфере планеты поглощают и излучают свет. Эти данные могут не только выявить наличие соединений, таких как вода, метан, углекислый газ и другие, но и то, как они циркулируют когда планета вращается вокруг своей звезды. Космические телескопы «Хаббл», «Джеймс Уэбб» и вышедший на пенсию «Спитцер» ранее собрали по несколько таких измерений, но они были очень ресурсоёмкими и сложными.

EXCITE поднимется на высоту около 132 000 футов (40 километров) на научном воздушном шаре, наполненном гелием, что позволит ему наблюдать несколько инфракрасных длин волн с небольшими помехами. Телескоп соберёт инфракрасный свет и направляет его в спектрометр. Спектрометр находится внутри криостата, который охлаждает детектор спектрометра примерно до 350 градусов ниже нуля по Фаренгейту (-210 градусов по Цельсию), чтобы он мог измерять мельчайшие изменения интенсивности в инфракрасном диапазоне.

EXCITE будет запущен с площадки Колумбийского научного аэростата в Антарктиде и проведёт в воздухе более дюжины дней. «На полюсе звёзды, которые мы будем изучать, не "заходят", поэтому наши наблюдения не будут прерваны. Мы надеемся, что миссия фактически удвоит количество спектров с фазовым разрешением, доступных научному сообществу», — сказал Кайл Хелсон, член команды EXCITE и научный сотрудник из Университета Мэриленда.

Прибор EXCITE был создан инженерами NASA, Университета штата Аризона и StarSpec Technologies в Онтарио при дополнительной поддержке со стороны коллег из США, Канады, Италии и Великобритании.

«Здорово видеть, как все собрались и работают вместе. Мы рады провести этот испытательный полёт и с нетерпением ждём будущих научных полётов, которые, как мы надеемся, будут», — отметил Тим Рем, член команды EXCITE и аспирант-исследователь в Университете Брауна.

Научные воздушные шары NASA обеспечивают частый и недорогой доступ к ближнему космосу для проведения научных исследований и совершенствования технологий в таких областях, как астрофизика, гелиофизика и атмосферные исследования, а также для подготовки следующего поколения лидеров в области инженерии и науки.