Исследователи из Центра астрономии высокого углового разрешения (CHARA) Университета штата Джорджия открыли новые подробности о размере и внешнем виде Полярной звезды. Это исследование опубликовано в The Astrophysical Journal.
Полярная звезда — это яркий член тройной звездной системы и пульсирующая переменная звезда. Её яркость периодически меняется, поскольку диаметр звезды увеличивается и уменьшается в течение четырёхдневного цикла.
Полярная звезда относится к типу звёзд, известных как переменные цефеиды. Астрономы используют эти звезды как «стандартные свечи», поскольку их истинная яркость зависит от периода пульсации. Более яркие звёзды пульсируют медленнее, чем более слабые. Яркость звезды на небе зависит от её истинной яркости и расстояния до неё. Зная истинную яркость цефеиды по её пульсационному периоду, астрономы могут измерять расстояния до галактик и определять скорость расширения Вселенной.
Группа астрономов под руководством Нэнси Эванс из Центра астрофизики Гарвардского и Смитсоновского институтов наблюдала Полярную звезду с помощью оптической интерферометрической решетки CHARA из шести телескопов в Маунт-Вилсон (Калифорния). Целью было составить карту орбиты близкого, слабого компаньона, который совершает оборот вокруг Полярной звезды каждые 30 лет.
