Чтобы определить, происходит ли аккреция в протопланетном диске, учёные ищут признаки истечения газа, которые могут образовываться при взаимодействии растущей планеты с окружающей средой. Когда истечение газа бьёт в свое окружение, образуются ударные волны, вызывающие образование молекул, таких как оксид серы (SO). Это дает исследователям возможность обнаружить скрытую планету по излучению от этих молекул.

Одним из лучших мест для поиска признаков формирования планет является протопланетный диск TW Гидры, звезды возрастом 8 миллионов лет. Ранее исследователи обнаружили два «пробела» в этом диске, на 26 а. е. и 42 а. е., которые можно было бы объяснить двумя планетами с массой примерно 4 земных. Кроме того, сгусток излучения на 52 а. е. намекал на присутствие околопланетного диска, питающего газом растущую планету.

«TW Гидра — одна из ближайших к нам молодых звёзд, и её протопланетный диск очень хорошо изучен. Мы знаем, что в этом диске есть две планеты, но мы не знаем, где они находятся и как они взаимодействуют с окружающей средой», — добавил Ёсида.

Томохиро Ёсида и его коллеги проанализировали архивные данные с ALMA и обнаружили дугу излучения молекул SO, исходящую из зазора в 42 а.е. от звезды — именно там, где предположительно находится планета. Моделирование баллистического истечения показало, что истечение SO можно объяснить растущей планетой с массой в 4 массы Земли.

Имея доказательства оттоков, команда Йошиды планирует продолжить поиск, проводя дальнейшие наблюдения, чтобы найти доказательства оттока в излучении других перспективных молекул, таких как моносульфид кремния. Это открытие укрепляет ещё одну линию доказательств присутствия планеты в промежутке 42 а.е. TW Гидры и открывает новые возможности для изучения формирования планет.