Новый рентгеновский телескоп, разработанный под руководством Университета Лестера, готов к интеграции в космический аппарат для изучения солнечных ветров и их взаимодействия с магнитосферой Земли. Этот прибор, известный как Мягкий рентгеновский формирователь изображений (SXI), является ключевым элементом исследовательской станции солнечного ветра и магнитосферы, SMILE, совместной научной миссии Европейского космического агентства (ESA) и Китайской академии наук (CAS).
SXI — это широкоугольный рентгеновский телескоп, который использует микропористую оптику для спектрального картирования местоположения, формы и движения границ магнитосферы Земли. Он был разработан и создан в сотрудничестве между Университетом Лестера, Лабораторией космических наук Малларда (MSSL), Открытым университетом в Соединённом Королевстве и несколькими институтами по всей Европе. Британские космические инженеры предоставили ключевые подсистемы, включая основной узел телескопа, модуль рентгеновской оптики, усовершенствованную систему рентгеновского детектора и связанную с ним считывающую электронику.
Группа по сборке, интеграции и тестам (AIT) успешно интегрировала подсистемы для завершения телескопа SXI в специальной «чистой комнате». После программы разработки, включающей создание нескольких моделей прибора, которые подвергались испытаниям на воздействие окружающей среды, характерным для суровых условий космоса, окончательный лётный образец был построен и доставлен в компанию Airbus Defence and Space в Мадриде для интеграции на платформу ЕКА.
Запуск SMILE запланирован на сентябрь 2025 года на ракете ESA Vega-C с космодрома Куру во Французской Гвиане. В ближайшие месяцы системы SXI и других приборов, входящих в состав полезной нагрузки SMILE, будут испытаны совместно с платформой перед интеграцией всего космического аппарата в Европейском центре космических технологий (ESTEC) в Нидерландах.
