NASA не пересматривает планы по выбору только одной компании для разработки лунного ровера для миссии «Артемида», несмотря на неудачи в другой программе по закупке ключевых элементов для исследования Луны.
В апреле NASA объявило, что заключило контракты на проведение технико-экономического обоснования с тремя компаниями — Intuitive Machines, Lunar Outpost и Venturi Astrolab — для первой фазы контракта на услуги по обслуживанию лунного вездехода (LTV). Годовые контракты, работа над которыми началась в мае, позволят компаниям довести до совершенства свои проекты луноходов, которые будут использоваться астронавтами в последующих миссиях Artemis, а также дистанционно управляться с Земли, когда астронавты отсутствуют.
Агентство заявило, что затем выберет одну из компаний, которая создаст и продемонстрирует свой ровер на Луне, после чего агентство фактически сдаст его в аренду по контракту на обслуживание. Компания также сможет предлагать ровер другим клиентам, когда он не будет использоваться NASA.
Этот подход отличается от других контрактов на услуги, которые NASA использует для операций Artemis и Международной космической станции, от пилотируемых лунных посадочных модулей до грузовых и пилотируемых миссий на космической станции, где NASA покупает услуги как минимум у двух поставщиков. Агентство утверждает, что такой подход дает гарантии того, что ключевые возможности будут доступны, даже если один поставщик даст сбой.
В то время представители NASA заявили, что ограниченный бюджет не позволил агентству выбрать вторую компанию для конкурса. «Мы поддерживаем конкуренцию, насколько это возможно», — сказал Крис Хансен, заместитель руководителя программы NASA по внекорабельной деятельности и мобильности на поверхности Земли, на Космическом симпозиуме вскоре после заключения контракта. Он сказал, что подход NASA к программе LTV даёт агентству «лучшую уверенность в том, что мы сможем уложиться в бюджеты, которые нам предоставлены для выполнения нашей миссии».
Подход NASA был проверен с момента награждения LTV. Collins Aerospace объявила 25 июня, что больше не будет продолжать работу над заказом Exploration Extravehicular Activity Services (xEVAS), который она выиграла у NASA в 2022 году для разработки нового скафандра для МКС. Collins была одной из двух компаний, выбранных для программы xEVAS, при этом NASA выдало Axiom Space заказ на разработку скафандра для работе на лунной поверхности в рамках миссий Artemis. Каждая компания также получила «перекрёстный» заказ, чтобы Axiom могла адаптировать свой скафандр для МКС, а Collins — для Луны.
2.80