Хотя процессы звездообразования считаются универсальными, до сих пор астрономы не могли наблюдать их за пределами нашей галактики. «Когда я впервые увидела доказательства вращающейся структуры в данных ALMA, я не могла поверить, что мы обнаружили первый внегалактический аккреционный диск. Это был особенный момент», — поделилась Маклеод.

Для поиска внегалактического звездного диска исследователи использовали данные, полученные с помощью инструмента MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) на Очень Большом Телескопе, которые выявили признаки джета в системе под названием HH 1177. Затем они применили мощный радиотелескоп ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) для поиска признаков вращения.

Данные ALMA показали явные признаки вращения, что позволило исследователям определить, что звезда очень молодая и массивная, всё еще питающаяся от диска вокруг неё. Интересно, что диск HH 1177 можно увидеть в оптическом диапазоне длин волн, что отличает его от протозвёздных дисков, обнаруженных во Млечном Пути. Это связано с межзвёздной средой в Большом Магеллановом Облаке, где гораздо меньше пыли, поэтому звезда HH 1177 не так окутана завесой материала, как обычно бывает с молодыми, массивными звёздами Млечного Пути.

Это открытие имеет важное значение для изучения не только того, как формируются звёзды в различных средах, но и ограничений, которые эти среды могут накладывать на звездообразование в целом. «Мы находимся в эпоху быстрого технического прогресса в области астрономических объектов. Возможность изучать, как формируются звезды на таких невероятных расстояниях и в другой галактике, очень захватывающа», — сказала Маклеод.