Европейское космическое агентство (ESA) объявило о первых результатах проекта SUPPPPRESS, целью которого является разработка высокопроизводительных жидкокристаллических коронографов для прямой визуализации экзопланет земного типа в отражённом свете. Этот прорыв может значительно расширить знания о Вселенной и потенциально помочь в поиске жизни за пределами Земли.
Проект направлен на решение одной из главных проблем в области визуализации экзопланет — утечки поляризации в векторных вихревых коронографах (VVC). Утечка поляризации приводит к тому, что свет звезды, вокруг которой вращается экзопланета, не полностью подавляется, что затрудняет обнаружение более тусклых экзопланет.
Согласно оригинальному исследованию, опубликованному на arXiv, исследователи используют недавно изготовленные многорешёточные жидкокристаллические VVC, состоящие из двух или трехэлементного стека вихревых и решётчатых узоров. Эта инновационная технология позволяет уменьшить утечку поляризации до уровня контрастности 10−10, что значительно повышает шансы на обнаружение экзопланет земного типа.