«Для проведения такого датирования необходимо растворить эти цирконы, — пояснила Барбони. — Лунный материал чрезвычайно ценен, и в мире существует лишь несколько лабораторий, которым можно доверить эту процедуру. Когда я проводила свой первый эксперимент, я была в ужасе».

Результаты исследования показали, что все кристаллы образовались одновременно, 4,338 миллиарда лет назад, что указывает на вероятность их формирования в результате одного мощного удара. Если кратер от этого столкновения не был скрыт движущимися слоями реголита и последующими столкновениями, то именно это событие, вероятно, сформировало бассейн Южный полюс-Эйткен (South Pole–Aitken) — крупнейший кратер на Луне.

Этот катаклизм имел огромное значение не только для истории Луны, но и для понимания космической среды Земли в тот период. «Луна — очень маленькая цель по сравнению с Землёй, поэтому вероятность того, что в то время на Землю попало что-то очень большое, была очень высока. Это крупное небесное тело могло оставить после себя некоторые ценные космические ресурсы, такие как вода, которые могли бы способствовать зарождению жизни», — отмечает Барбони.