Углеводородная пыль — это один из основных видов пыли, находящейся в межзвёздном пространстве. Она состоит из сложных молекул, включающих в себя полициклические ароматические углеводороды (ПАУ) и алифатические углеводороды. ПАУ — это соединения, содержащие несколько бензольных колец, а алифатические углеводороды — это соединения, в которых атомы углерода связаны друг с другом цепочками или кольцами без бензольных колец.
Учёные считают, что углеводородная пыль может изменяться под воздействием радиации или ударных волн в межзвёздной среде, однако точные механизмы этого процесса до сих пор не полностью изучены.
Чтобы лучше понять, как происходит переработка углеводородной пыли, группа астрофизиков исследовала 138 галактик, в которых активно образуются звёзды, и которые находятся относительно близко к нам (на расстоянии менее 3 миллиардов световых лет).
Учёные использовали данные, полученные с помощью космического телескопа AKARI, который позволяет изучать объекты в инфракрасном диапазоне. В частности, проанализировали спектры этих галактик в диапазоне длин волн от 2,5 до 5 мкм. Эти данные позволили выделить светимости, связанные с ароматическими и алифатическими компонентами углеводородной пыли. Ароматические компоненты излучают свет на длине волны 3,3 мкм, а алифатические — на длинах волн от 3,4 до 3,6 мкм.
