Но остаётся много вопросов о магнитосфере Урана и степени её взаимодействия со спутниками планеты. Даже во время пролёта «Вояджера-2» около 40 лет назад учёные подозревали, что такие взаимодействия могут быть ограниченными, поскольку ось магнитного поля Урана и плоскость орбиты его спутников смещены друг относительно друга примерно на 58 градусов. Последние модели подтвердили это предсказание.

Вместо этого основная часть оксидов углерода может образовываться в результате химических процессов, которые происходили (или все еще происходят) в водном океане под ледяной поверхностью Ариэля, высвобождаясь либо через трещины в ледяной оболочке спутника, либо, возможно, даже через извержения.

Более того, новые спектральные наблюдения указывают на то, что поверхность спутника может также содержать карбонатные минералы — соли, которые могут образовываться только при взаимодействии жидкой воды с горными породами.

«Если наша интерпретация этой карбонатной особенности верна, то это довольно значимый результат, поскольку это означает, что она должна была сформироваться внутри. Это то, что нам абсолютно необходимо подтвердить, с помощью будущих наблюдений, моделирования или какой-то комбинации методов», — сказал Картрайт.

Поскольку поверхность Ариэля покрыта каньонами, перекрещивающимися бороздами и гладкими пятнами, которые, как полагают, являются результатом криовулканических разливов, исследователи уже заподозрили, что луна была или всё ещё может быть активной. Исследование 2023 года под руководством Яна Коэна из APL даже предположило, что Ариэль или его сестра-луна Миранда могут выбрасывать материал в магнитосферу Урана, в том числе, возможно, через шлейфы.

«Все эти идеи подчёркивают, насколько привлекательна система Урана. Независимо от того, хотим ли мы разгадать, как образовалась Солнечная система, лучше понять сложную магнитосферу планеты или определить, являются ли эти луны потенциальными океаническими мирами, многие из нас в планетарном научном сообществе с нетерпением ждут будущей миссии по исследованию Урана», — сказал Коэн.

В 2023 году в рамках своего десятилетнего обзора «Планетарная наука и астробиология» планетарное научное сообщество определило приоритетность первой специальной миссии к Урану, вселив надежду на то, что научное путешествие к бирюзовому ледяному гиганту не за горами.

Картрайт рассматривает это как возможность собрать ценные данные о ледяных гигантах Солнечной системы и их потенциально океанских лунах, которые могут быть полезны для изучения новых планет, открываемых в других звёздных системах.

Но это также шанс наконец получить конкретные ответы, которые возможны только при нахождении в системе. Например, большинство наблюдаемых канавок Ариэля находятся на его обратной стороне. Если углекислый газ и окись углерода каким-то образом просачиваются через эти канавки, то это может дать альтернативное объяснение того, почему их гораздо больше именно на обратной стороне.