Луноход VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) от NASA успешно завершил акустические испытания, несмотря на то, что агентство объявило о прекращении миссии из-за роста стоимости всего неделей ранее. Стоимость проекта выросла на более чем 30%, превысив первоначальную сумму в $250 миллионов долларов, и теперь составляет $609,6 миллионов. Однако решение о судьбе VIPER остаётся за Конгрессом, и NASA надеется, что миссия продолжится.
VIPER был представлен тогдашним администратором NASA Джимом Брайденстайном на Международном астронавтическом конгрессе 2019 года. Его посадка на Южном полюсе Луны изначально планировалась на 2023 год, но была перенесена на 2024 год, а затем на сентябрь 2025 года. Стоимость проекта выросла в течение этого периода.
NASA уже потратило $450 миллионов на VIPER, и отмена миссии принесёт прибыль только в размере $84 миллионов, если дата посадки в сентябре 2025 года останется неизменной. Однако, по словам заместителя администратора NASA Джоэла Кернса, существует риск дальнейшего переноса сроков и увеличения расходов в результате технических проблем или задержек с посадочным модулем, который доставит VIPER на Луну.
