Группа астрономов Оксфордского университета под руководством Фрейзера Коуи обнаружила эту необычную струю, исходящую от нейтронной звезды. Они использовали радиотелескоп MeerKAT в Южной Африке для создания подробных изображений Circinus X-1 с высоким разрешением. Снимки, представленные на Национальном астрономическом собрании, включают первое в истории изображение S-образного джета, исходящего от нейтронной звезды. Подробное исследование может помочь разгадать экстремальную физику, лежащую в основе этого астрономического явления.

Ранее существовала ещё одна система, известная своими S-образными джетами, называемая SS433. Однако последние результаты показывают, что этот объект, скорее всего, является чёрной дырой. «Это изображение — первый раз, когда мы увидели убедительные доказательства прецессирующего джета от известной нейтронной звезды. Это доказательство получено как из симметричной S-образной формы радиоизлучающей плазмы в струях, так и из быстрой, широкой ударной волны, которая может быть создана только при изменении направления струи», — сказал Коуи.

Огромная плотность нейтронной звезды создаёт мощную силу гравитации, которая вытягивает газ из звезды-компаньона, образуя вокруг неё диск горячего газа, который по спирали спускается к её поверхности. Этот процесс, называемый аккрецией, высвобождает огромное количество энергии в секунду с мощностью, превышающей миллион Солнц. Часть этой энергии питает джеты — узкие пучки исходящего материала из двойной системы, движущиеся со скоростью, близкой к скорости света.

Недавние усовершенствования телескопа MeerKAT привели к превосходной чувствительности и более высокому разрешению изображений. С их помощью команда увидела чёткие доказательства S-образной структуры в струе Circinus X-1. Кроме того, исследователи обнаружили движущиеся конечные ударные волны — первые зарегистрированные в рентгеновской двойной системе. Это области, где струя врезается в окружающий материал, вызывая ударную волну. Команда Коуи измерила волны, движущиеся со скоростью примерно 10% от скорости света, подтвердив, что они были вызваны быстро движущейся струёй, а не чем-то более медленным, например, вихрем вещества со звёзд.

Circinus X-1 является одним из самых ярких объектов в рентгеновском диапазоне и изучается уже более полувека. Однако, несмотря на это, она остаётся одной из самых загадочных систем. «Некоторые аспекты её поведения недостаточно хорошо объяснены, поэтому очень интересно и важно помочь пролить новый свет на эту систему, опираясь на 50 лет предыдущих исследований.», — заключил Коуи.