Элементы и химические молекулы поглощают и излучают свет на характерных длинах волн. Когда планета, подобная Смертриосу, проходит между наблюдателем м своей звездой, элементы в её атмосфере оставляют «следы» в проходящем сквозь атмосферу звёздном свете. Спектрографы могут считывать эти «следы», чтобы выяснить, из чего состоит атмосфера планеты. Исследование Смертриоса с помощью CARMENES выявило признаки водяного пара. Это может помочь лучше ограничить обилие других элементов в атмосфере планеты.

Али Рафи объяснил, что если предположить, что кислород более распространён, чем углерод в атмосфере горячих газовых гигантов, таких как Смертриос, то это означает, что вода и оксид углерода являются двумя наиболее распространёнными «индикаторными» молекулами. «Следовательно, если мы можем ограничить распространённость обеих молекул, то мы можем ограничить соотношение углерода и кислорода в атмосфере, что очень важно, поскольку это может оказаться важной характеристикой в истории формирования и эволюции газовых гигантов, таких как HD 149026 b. Обнаружение воды в атмосфере — первый шаг к этой характеристике», — добавил Али Рафи. Однако это было не всё, что команда узнала о Смертриосе. Экзопланета преподнесла исследователям настоящий сюрприз.

Обычно на горячих газовых гигантах, находящихся в приливном захвате, огромная разница температур между жаркой дневной стороной и более холодной ночной стороной создает чрезвычайно быстрые атмосферные ветры, скорость которых может достигать 8046 километров в час. Как правило, ветры дуют с дневной стороны на ночную сторону — из высокотемпературных в низкотемпературные регионы. Однако ветры Смертриоса, по-видимому, дуют в противоположном направлении, — с ночной стороны на дневную сторону планеты.

«Поскольку мы видим планету, когда она проходит перед своей звездой, ветры, дующие на ночную сторону, означают, что они дуют в направлении наблюдателя, и это приведёт к тому, что спектр будет смещён в синюю сторону. Однако мы обнаружили, что он смещён в красную сторону, и это стало большим сюрпризом. Мы можем придумать несколько сценариев, которые могли бы объяснить тот факт, что на экзопланетах ветры могут дуть с ночной стороны на дневную», — объяснил Али Рафи.

Один из сценариев заключается в том, что эти ветры образуются в глубоких слоях атмосферы, вызывая смещение спектра в красную сторону. Другой сценарий заключается в том, что орбита Смертриоса «эксцентричная», и это может привести к сдвигу в спектре, который команда не учла.

«Нужны дополнительные наблюдения, чтобы подтвердить любой из этих сценариев или даже узнать, есть ли какие-либо другие альтернативы», — добавил Али Рафи.

Астрономы продолжат исследование этого необычного горячего Сатурна, чтобы подтвердить обнаружение водяного пара. «Для проверки наших результатов необходимы дополнительные данные наблюдений за транзитами этой экзопланеты. Сейчас мы работаем над подтверждением воды и поиском других атмосферных молекул, а также ограничиваем их численность, чтобы точнее оценить металличность и соотношение углерода и кислорода. Надеюсь, что это поможет нам прояснить историю формирования и эволюции Смертриоса», — заключил Али Рафи.