Внутренняя часть нейтронных звёзд является загадкой для астрофизиков, поскольку её невозможно изучить напрямую. Однако новая теоретическая модель показывает, что материя в ядрах нейтронных звёзд может принимать экзотические состояния. Атомы в них буквально раздавливаются огромной гравитационной силой. Несмотря на отталкивание, отрицательно заряженные электроны оказываются так близко к положительно заряженным протонам в атомном ядре, что они превращаются в нейтроны.

Гипотеза «ядерной пасты» предполагает, что протоны и нейтроны, составляющие атомные ядра, деформируются в пластины и нити, похожие на спагетти, под действием экстремальной плотности.

Исследователи обнаружили, что как нейтроны, так и протоны могут «вытекать» из атомных ядер, стабилизируя «ядерную пасту». Это состояние сосуществует с фазой свободно плавающих нейтронов, образуя «нейтронный соус», в котором «плавают» атомные ядра.

«Мы обнаружили, что протоны также могут "капать" из ядер, образуя "протонную каплю". Эта фаза благоприятствует феномену "ядерной пасты"», — сказал Ахим Швенк, руководитель исследовательской группы.

Это открытие уточняет понимание ядерной материи в нейтронных звёздах, что позволит улучшить сравнение теоретических моделей с астрофизическими наблюдениями. Более точное понимание нейтронных звёзд поможет разгадать их многочисленные загадки.